Der Autor schildert, wie Ende des 19. Jahrhunderts in einer kleinen Stadt am Rhein durch grundlosen Hass und Vorurteile eine unschuldige Familie um ihre Existenz gebracht wurde. Die Stadt wird aus ihrem Alltagstrott aufgeschreckt - ein Kind ist ermordet worden. Weil man den Verbrecher nicht sofort findet, wird von einigen Boeswilligen der Verdacht auf den juedischen Viehhaendler Waldhoff gelenkt. Ein wahres Kesseltreiben, geschuert von Hass und Dummheit, beginnt, bei dem selbst die Gutwilligen aus Feigheit schweigend zusehen. Nur ein halbwuechsiger Junge wagt es, gegen den Strom zu schwimmen, er haelt die unerschuetterliche Freundschaft zu dem Sohn des Verdaechtigen.